安全阀的工作原理如下：
安全阀弹簧的压力和吸入压力从下部作用在阀瓣上，排气压力从上部作用于阀瓣上。当排气压力超过一定的吸力值时，开启阀盘。由于阀瓣上部的压力区域在开阀后增大，使其迅速打开，螺杆空压机的排气腔和吸入腔连接起来，排气腔的压力迅速下降，直到一定的压差时，阀瓣又自动关闭。
在关闭状态下，安全阀应确保气密性。通过调整螺丝来调节开口压力，调节弹簧的预紧力。一般规定，R12压缩机排气压力与吸入压力之差不得超过1470 kPa(15 kg/cm：)，R22螺杆空压机与氨压缩机排烟压力与吸入压力之差不得超过1666 kPa(17 kg/cm)。
当超过上述指定值时，安全阀将自动打开。当排气压力与吸入压力之差为196×294 kPa(2×3kg/cm)时，安全阀自动关闭。安全阀应在规定压力下进行开启和关闭试验及气密性试验。调整后，锁紧螺母应用引线密封锁定，不应轻易打开。安全阀一旦使用，阀门口的密封表面就会被机械磨损，化学腐蚀，并与杂质粘合在一起。
