安全阀在压力设备、容器或管道中用作超压保护装置。当设备、容器或管道中的压力超过允许值时，阀门自动开启，然后全部释放，以防止设备、容器或管道中的压力继续上升；当压力降至规定值时，阀门应及时自动关闭，以保护设备、容器或管道的安全运行。
安全阀可以直接由阀门进口处的系统压力驱动，在这种情况下，弹簧或重锤提供的机械载荷可以克服作用在阀瓣下的介电压力。它们还可以由通过释放或施加关闭力来打开或关闭安全阀的机构驱动。因此，根据上述驱动方式，安全阀分为直接作用型和先导型。
安全阀可以在整个开放高度范围内或在相当大的开放高度范围内按比例打开，或者仅在一个小的开放高度范围内，然后突然打开到完全开放的位置。因此，安全阀可分为比例式和全开型。
由于安全阀是一种自动阀，因此安全阀与普通安全阀在结构和性能参数上存在着很大的差异。一些特殊术语容易混淆，为了使广大用户对安全阀有一个更清晰的认识，并能正确选择，下面将对一些主要术语进行解释。
